Lorsqu'une vidéo est reçue par YouTube, elle est encodée en plusieurs composantes. Voici un tableau récapitulatif des formats et débits proposés :

Ces données sont fournies à titre indicatif et peuvent varier d'une vidéo à l'autre, YouTube utilisant un débit variable. Cela dit, cela donne une bonne idée de la bande passante nécessaire pour visualiser une composante vidéo, sans que cela ne bufferise à tout bout de champ.

Le choix des qualités peut se faire dans le lecteur (sauf pour les composantes MOBILES, utilisées pour smartphones et tablettes).

Sur les mobiles, en WIFI, les appareils jouent la version MEDIUM. En 3G/4G, les appareils capables de lire le streaming RTSP (smartphones, tablettes...) décodent la composante 3GP et HD (à partir de 720p).

Sur le Web, par défaut la composante 360p est proposée sauf si l'internaute a stipulé un autre débit. Si vous êtes par défaut en 360p, le player switch automatiquement en 480p en plein écran.